Le terme « opérateur ferroviaire de proximité » est un concept ouvert qui n’est défini par aucun statut ou règlement spécifique, mais essentiellement par la différence avec une entreprise ferroviaire nationale (EF) organisée pour des trafics de trains complets à longue distance.
En conséquence, il n’existe pas un modèle d’OFP universel, car chaque OFP se caractérisera en fonction du marché, du périmètre géographique et de la nature du trafic qu’il vise.
Un OFP est une entreprise (PME ou TPE) combinant des compétences logistiques et ferroviaires, éventuellement liée à des chargeurs ou des logisticiens et pouvant assurer l’une et/ou l’autre des activités suivantes :
1. des services de transports adaptés à son territoire et ses clients (OFP-EF) :
- le groupage (ou la distribution) de lots (wagons, caisses mobiles ou conteneurs maritimes) pour constituer des (ou à partir des) trains complets traités par les EF nationales. Les lots peuvent venir (ou être à destination) de clients divers : industriels embranchés, ports maritimes ou fluviaux, plateformes multi-modales. Les wagons peuvent être également assemblés (ou dégroupés) à un train de ligne qui ferait de la collecte (ou de la distribution).
- des trains complets sur des distances pertinentes, éventuellement des trafics irréguliers ou saisonniers, ou en l’absence d’offre satisfaisante des EF nationales.
A ce titre, un OFP peut offrir des services de transport sur:
- une ou plusieurs lignes du réseau ferré national (RFN) – de toutes catégories (principales, régionales ou capillaires fret)
- un réseau hors RFN, par exemple un réseau ferré portuaire (maritime ou fluvial)
- un embranchement particulier ou réseau privé
- une ligne à statut spécial (ex. voies ferrées régionales ou métropolitaines))
2. des services de maintenance et d’exploitationd’une infrastructure pour le compte de SNCF Réseau(ligne fret à faible trafic), d’une autorité portuaire ou d’un tiers (réseau local public ou privé. Dans ce rôle, l’OFP peut réaliser toute ou une partie des fonctions suivantes sur l’infrastructure en question:
- l’entretien de l’infrastructure
- la gestion de la sécurité
- la gestion du trafic
Une vidéo du Ministère des Transports présente divers aspects des OFP